Доказывая, что распад стран не должен выливаться в бойню, Чехословакия раскололась на Чешскую Республику и Словакию 1-го января 1993 года. Это событие иногда называют «бархатной революцией». С точки зрения хоккея распад Чехословакии означал, что Чешская хоккейная ассоциация заняла позицию бывшей Чехословакии, в то время как Словакия считалась «новой» хоккейной нацией. В результате, словакам пришлось начинать с нуля в программе чемпионатов мира ИИХФ и прокладывать свой путь наверх через дивизионы.

 

В 1994 году они стартовали с самого низа – группы С – и умудрились незамедлительно подняться в группу В после легкой победы в этом уровне. В 1995 они стали лучшими на втором уровне и добились следующего продвижения, на этот раз в элитную группу А, на чемпионат 1996 года в Вене, Австрия. Но на этом стабильное развитие как результат программы национальных команд не остановилось.

 

Словаки – с такими игроками как Здено Цигер, Павол Демитра, Зигмунд Палффи и Мирослав Шатан – стали 10-ми в 1996, 9-ми в 1997, 7-ми в 1998 и снова 7-ми в 1999 перед в чемпионатом мира-2000 в Санкт-Петербурге.

Словаки закончили квалификационный раунд четвертыми и в четвертьфинале попали на сильную команду США, неожиданного победителя другой группы. Словакия разгромила американцев 4:1 и продолжила ошеломляющей победой (3:1) над сборной Финляндии в полуфинале. Невероятно, но после всего шести лет в качестве независимой нации, Словакия играла в финале чемпионата мира – против Чешской Республики!

Еще важнее то, что встреча этих двух независимых наций в 2000 году доказала, что хоккейная программа бывшей Чехословакии была весьма успешной, раз привела к появлению двух национальных команд мирового уровня, несмотря на то, что обе страны не очень велики по сравнению с другими хоккейными державами. Население Словакии всего пять миллионов, а Чехии – десять миллионов.

Все присутствующие в Ледовом дворце Санкт-Петербурга 14 мая 2000 года, чувствовали историческую значимость и эмоциональность момента, когда две команды вышли на лед в борьбе за золотую медаль. Финал сам по себе был фактически лишен интриги. Чехи, с намного более основательным подходом к стратегии, лидировали со счетом 3-0 в первом периоде, имели преимущество 4:1 в начале третьего, и закрепили победу 5:3, завоевав третье золото за столько же лет (включая Олимпиаду 1998 в Нагано).

Но результат имел второстепенную важность. Чехи и словаки доказали – как нации, и как хоккейные программы – что политическое и географическое разделение не должно быть ни болезненным, ни кровавым, для того, чтобы быть успешным, и, сохраняя добрые отношения, обе команды продолжили процветать и готовить игроков мирового класса.